Kuramsal arka plan: Gottman’ın çatışma ve ilişki onarımı bulguları
John Gottman’ın çift etkileşimleri üzerine çalışmaları, çatışmanın varlığından çok çatışma sırasında kurulan ilişkinin önemli olduğunu gösterir. Eleştiri, küçümseme, savunmacılık ve duvar örme davranışları ‘Mahşerin Dört Atlısı’ olarak anılır. Bunlar tek bir tartışmada görüldüğünde ilişki hakkında kesin hüküm vermez; ancak tekrarlandıklarında tarafların kendini duyulmamış, saldırı altında veya yalnız hissettiği bir etkileşim iklimi oluşturabilir.
Gottman yaklaşımında yumuşak başlangıç, sorumluluktan pay alma, fizyolojik yoğunluk yükseldiğinde mola verme ve onarım girişimleri önem taşır. İletişim becerisi hiç öfkelenmemek değildir; gözlem, duygu ve ihtiyacı kişiliğe saldırmadan aktarabilmek ve kopuş sonrasında yeniden temas kurabilmektir. Bu envanter ilişkinin geleceğini öngörmez; savunmacılık, duvar örme, ifade güçlüğü ve onarım kapasitesinin bugünkü dağılımını öz-farkındalık amacıyla inceler.